OpenAI, 전 직원에 150만 달러 보너스 지급 발표...메타 인재 영입 공세에 맞서 파격적 인재 유지 정책 실시

[한국정보기술신문] 인공지능(AI) 분야의 선두기업 OpenAI가 전 직원에게 150만 달러(약 20억 원)의 보너스를 지급한다고 발표했다. 이번 보너스는 2년에 걸쳐 분할 지급되며, 신규 채용자도 포함되는 파격적인 조건이다.

OpenAI의 이번 결정은 메타(Meta)의 공격적인 인재 영입 공세에 대응하기 위한 것으로 분석된다. 메타는 OpenAI, 앤트로픽(Anthropic), 구글 등 AI 기업의 핵심 연구진을 영입하기 위해 연봉 2000만 달러와 1억 달러의 계약금을 제시하고 있다고 알려졌다. 메타 CEO 마크 저커버그는 개인적으로 이러한 인재 영입 전략을 주도하고 있으며, 자사의 슈퍼인텔리전스 랩 구축을 위한 인재 확보에 나서고 있다.

OpenAI 직원 중 약 1000명이 이번 보너스 대상에 포함되며, 이는 전체 직원의 3분의 1에 해당한다. 보너스 규모는 직원의 역할과 경력에 따라 차등 지급되며, 최고 연구진의 경우 수백만 달러에서 1000만 달러 수준의 보너스를 받을 것으로 알려졌다. 보너스는 분기별로 2년에 걸쳐 지급되며, 직원들은 현금이나 주식, 또는 두 방식을 혼합하여 받을 수 있는 선택권이 주어진다.

하이퍼볼릭 랩스(Hyperbolic Labs)의 공동창업자 유첸 진(Yuchen Jin)은 소셜미디어를 통해 "OpenAI 친구들이 매우 들떠 있다. 샘(알트만)이 2년에 걸쳐 직원당 150만 달러 보너스를 발표했다"고 전했다.

현재 AI 인프라 투자는 2025-26년까지 2500억 달러 규모로 급증하고 있으며, 메타는 2026년까지 1000억 달러를 투자할 계획이다. 이러한 대규모 투자 경쟁 속에서 핵심 AI 모델을 개발할 수 있는 연구진은 전 세계적으로 약 2000명에 불과해 인재 확보 경쟁이 치열해지고 있다.

OpenAI CEO 샘 알트만은 메타의 인재 영입 공세에 대해 "우리 팀의 많은 사람들에게 거대한 제안을 하고 있다"며 경쟁을 공개적으로 인정했다. 반면 경쟁사인 앤트로픽의 CEO 다리오 아모데이는 "돈으로 살 수 없는 것을 사려고 한다"며 미션 지향적인 접근법으로 차별화를 꾀하고 있다.

OpenAI는 이러한 대규모 보너스 지급이 가능한 재정적 기반을 갖추고 있다. 회사는 연간 매출이 130억 달러에 달하며, 연말까지 200억 달러를 넘어설 것으로 전망된다고 밝혔다. 또한 주간 ChatGPT 사용자는 7억 명에 달하고, 유료 구독자는 500만 명을 돌파했다.

OpenAI는 최근 소프트뱅크 그룹이 주도한 400억 달러 펀딩 라운드의 일환으로 83억 달러를 조달했으며, 5000억 달러 가치로 평가받는 2차 주식 매각을 추진하고 있다. 이는 현재 평가액인 3000억 달러에서 67% 상승한 수치다.

이번 OpenAI의 보너스 발표는 AI 업계의 인재 전쟁이 새로운 차원으로 접어들었음을 보여준다. 업계 전문가들은 이러한 파격적인 보상 체계가 AI 분야의 새로운 표준이 될 수 있다고 전망하고 있다. 다만 장기적으로 이러한 고액 보상이 기업 재정에 부담이 될 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

OpenAI의 이번 결정은 단순한 인재 유지를 넘어서 AI 생태계에서의 주도권 확보를 위한 전략적 투자로 해석된다. 향후 다른 AI 기업들도 이에 상응하는 대응책을 마련해야 할 것으로 예상된다.