유튜브, 2026년 4대 전략 발표...크리에이터 경제와 AI 혁신에 집중

닐 모한 CEO, "크리에이터가 새로운 프라임타임" 강조하며 100억 달러 투자 계획 공개

[한국정보기술신문] 유튜브가 2026년을 맞아 크리에이터 중심의 플랫폼 혁신과 AI 기술 강화를 골자로 한 경영 전략을 발표했다. 닐 모한 유튜브 최고경영자는 21일 공식 블로그를 통해 "창의성과 기술의 경계가 흐려지며 새로운 혁신의 시대가 열리고 있다"며 2026년 4대 핵심 과제를 제시했다.

모한 CEO는 "유튜브는 문화의 진원지이며, 우리 크리에이터들은 엔터테인먼트를 재창조하고 미래 미디어 기업을 구축하고 있다"고 밝혔다. 그는 크리에이터들이 자체적으로 제작과 유통의 열쇠를 쥐게 되면서 상상력만이 유일한 한계가 되었다고 강조했다.

크리에이터가 새로운 스타이자 스튜디오

유튜브는 크리에이터들이 단순한 이용자 제작 콘텐츠를 넘어 스튜디오급 제작물을 만들어내고 있다고 설명했다. 실제로 할리우드와 전 세계에서 유튜버들이 스튜디오 규모의 부지를 구입하며 새로운 포맷을 개척하고 있다. 줄리안 샤피로-바넘의 신작 시리즈는 디지털 시대에 맞춘 최초의 심야 프로그램으로 기획되었다.

시청자들은 슈퍼볼부터 오스카, 테일러 스위프트와 BTS의 앨범 출시까지 주요 문화적 순간을 유튜브에서 경험하고 있다. 유튜브 쇼츠는 현재 하루 평균 2000억 회 조회수를 기록하고 있으며, 올해 이미지 게시물 등 다양한 형식을 쇼츠 피드에 통합할 예정이다.

닐슨 집계에 따르면 유튜브는 미국에서 거의 3년 동안 스트리밍 시청 시간 1위를 차지하고 있다. 모한 CEO는 "유튜브가 새로운 TV인 이유는 크리에이터들이 새로운 프라임타임이기 때문"이라고 설명했다.

부모 통제 강화로 안전한 청소년 플랫폼 구축

유튜브는 키즈와 청소년을 위한 안전하고 교육적인 환경 조성에도 주력한다. 2025년 칸타 조사에 따르면 미국의 18세에서 27세 시청자 중 93퍼센트가 유튜브가 새로운 기술을 배우는 데 도움이 된다고 답했으며, 79퍼센트의 교사들이 유튜브가 학생 학습에 도움이 된다고 응답했다.

지난주 유튜브는 부모 통제 기능 강화 업데이트를 발표했다. 부모들은 자녀가 쇼츠를 시청하는 시간을 제어할 수 있으며, 타이머를 0으로 설정하는 업계 최초의 기능도 제공된다. 이는 자녀를 디지털 세상으로부터 차단하는 것이 아니라 디지털 세상 안에서 보호한다는 철학을 반영한다.

올해 유튜브는 부모가 자녀 계정을 더 쉽게 설정하고 계정 간 전환을 간편하게 할 수 있도록 개선할 예정이다.

크리에이터 경제 활성화, 4년간 1000억 달러 지급

유튜브는 여전히 세계 최대 크리에이터 경제의 중심이다. 지난 4년간 유튜브는 크리에이터, 아티스트, 미디어 기업에 1000억 달러 이상을 지급했다. 2024년 미국에서만 유튜브 생태계가 GDP에 550억 달러를 기여했으며, 49만 개 이상의 정규직 일자리를 지원했다.

올해 유튜브는 쇼핑, 브랜드 협찬, 팬 펀딩 기능 등 다양한 수익 모델에 지속적으로 투자한다. 50만 명 이상의 크리에이터가 이미 유튜브 쇼핑을 활용하고 있으며, 곧 크리에이터가 추천하는 제품을 앱을 벗어나지 않고 바로 구매할 수 있게 된다.

브랜드 파트너십 측면에서는 인플루언서 마케팅 에이전시와 브랜드가 크리에이터를 찾고 고용하며 성공적인 캠페인을 실행할 수 있도록 크리에이터 파트너십 허브를 통해 지원을 강화한다. 크리에이터들은 쇼츠에 브랜드 사이트 링크를 추가하거나 브랜드 협찬이 끝난 후 콘텐츠를 교체할 수 있는 새로운 도구를 제공받는다.

AI 도구 확대와 딥페이크 대응 강화

유튜브는 AI를 창작 도구이자 플랫폼 보호 수단으로 활용한다. 12월 기준 평균 100만 개 이상의 채널이 매일 유튜브의 AI 제작 도구를 사용했다. 올해부터 사용자들은 자신의 모습을 활용해 쇼츠를 만들고, 텍스트 프롬프트만으로 게임을 제작하며, 음악을 실험할 수 있게 된다.

AI 투명성과 보호 조치도 강화된다. 유튜브는 AI로 생성된 콘텐츠에 명확한 라벨을 부착하며, 크리에이터들은 현실적으로 변조되거나 합성된 콘텐츠를 만들 때 반드시 공개해야 한다. 유해한 합성 미디어는 커뮤니티 가이드라인 위반 시 삭제된다.

콘텐츠 ID 시스템을 기반으로 크리에이터들이 AI 생성 콘텐츠에서 자신의 초상권을 관리할 수 있는 새로운 도구를 제공하며, NO FAKES Act와 같은 핵심 입법을 지지한다.

저품질 AI 콘텐츠, 이른바 'AI 슬롭'에 대해서도 대응을 강화한다. 유튜브는 스팸과 클릭베이트를 퇴치하고 저품질 반복 콘텐츠 확산을 줄여온 기존 시스템을 바탕으로 저품질 AI 콘텐츠 확산을 줄이는 작업을 진행 중이다.

AI는 시청자 경험 개선에도 활용된다. 12월에만 2000만 명 이상의 사용자가 Ask 도구를 통해 시청 중인 콘텐츠에 대해 더 자세히 알아보며 "이 노래 가사의 배경 이야기는 무엇인가" 같은 질문을 했다. 또한 자동 더빙 콘텐츠를 10분 이상 시청한 일일 시청자가 평균 600만 명을 기록했다.

모한 CEO는 "앞으로 5년 또는 10년 후 유튜브에서 가장 중요한 크리에이터가 누구일지 자주 질문받는다"며 "내 대답은 항상 같다. 그 사람은 여러분이 들어본 적 없는 사람이고, 오늘 채널을 시작하는 사람"이라고 밝혔다. 그는 이것이 바로 현세대와 다음 세대를 위한 무대를 계속 만들어가는 원동력이라고 강조했다.

한국정보기술신문 디지털인문학분과 조민재 기자 news@kitpa.org