캐나다 자율주행 스타트업 Waabi, 10억 달러 투자 유치...우버와 로보택시 사업 진출

자율주행 트럭 개발 기업 Waabi가 시리즈 C 라운드에서 7.5억 달러를 조달하고, 우버로부터 2.5억 달러를 추가 확보하며 로보택시 시장에 본격 진입한다.

[한국정보기술신문] 캐나다 토론토 기반의 자율주행 기술 스타트업 Waabi가 총 10억 달러 규모의 투자를 유치하며 우버와 전략적 파트너십을 체결했다. 이번 투자는 Khosla Ventures와 G2 Venture Partners가 공동 주도한 7.5억 달러 규모의 시리즈 C 라운드와 우버로부터의 마일스톤 기반 2.5억 달러로 구성된다.

Waabi는 이번 파트너십을 통해 우버 플랫폼에 독점적으로 2.5만대 이상의 자율주행 차량을 배치할 계획이다. 다만 구체적인 배치 일정은 공개되지 않았다. 이는 자율주행 트럭 사업에 집중해온 Waabi가 처음으로 로보택시 시장에 진출하는 것으로, 단일 기술 스택으로 여러 자율주행 분야를 동시에 공략하겠다는 전략이다.

라켈 우르타순 Waabi 창업자 겸 CEO는 "우리의 핵심 기술은 처음으로 단일 솔루션으로 여러 분야를 다룰 수 있게 한다"며 "두 개의 프로그램이나 두 개의 스택이 아니다"라고 강조했다. 우르타순 CEO는 과거 우버의 자율주행 부문인 우버 ATG의 수석 과학자로 재직한 바 있다.

AI 시뮬레이터로 개발 비용 절감

Waabi의 경쟁력은 독자적인 AI 기술과 시뮬레이션 플랫폼에서 나온다. 회사는 Waabi World라는 폐쇄 루프 시뮬레이터를 통해 자율주행 시스템을 훈련하고 검증한다. 이 시뮬레이터는 데이터로부터 자동으로 디지털 트윈을 생성하고, 실시간 센서 시뮬레이션을 수행하며, 스트레스 테스트 시나리오를 제작한다.

우르타순 CEO는 "우리는 엄청난 수의 인력, 대규모 차량 플릿, 대규모 데이터 센터, 막대한 에너지 소비, 수많은 최신 칩이 필요하지 않다"며 기존 자율주행 1.0 방식과의 차별점을 설명했다. Waabi Driver는 인간의 개입 없이 실수로부터 학습하며, 기존 자율주행 시스템보다 적은 데이터로도 일반화 능력을 갖춘다고 회사 측은 설명했다.

회사는 지난 4년 반 동안 고속도로와 일반 도로에서 트럭을 위한 자율주행 기술을 개발해왔다. 처음부터 트럭 데이터와 함께 승용차 데이터도 수집하고 시뮬레이션해왔으며, 이는 로보택시 진출이 장기 계획의 일부였음을 시사한다.

상용화 일정과 파트너십

Waabi는 현재 텍사스에서 안전 운전자가 탑승한 상태로 여러 상업 파일럿을 운영 중이다. 회사는 작년 말까지 완전 무인 트럭을 공공 고속도로에서 운영할 계획이었으나, 출시가 향후 몇 분기로 연기됐다. 우르타순 CEO는 Waabi Driver 기술은 준비됐지만, 볼보와 함께 제작 중인 맞춤형 자율주행 트럭의 최종 검증이 필요하다고 설명했다.

볼보와의 협력으로 제작되는 이 트럭은 지난해 10월 테크크런치 디스럽트에서 공개됐다. Waabi는 직접 판매 모델을 통해 화주들이 자율주행 트럭을 바로 구매할 수 있도록 하고 있으며, 수요가 충분하다고 회사 측은 밝혔다.

로보택시 배치에 대해 우르타순 CEO는 어떤 자동차 제조사와 협력할지는 밝히지 않았으나, 트럭 사업과 유사하게 공장 단계에서부터 센서와 기술을 차량에 통합하는 방식을 택할 것이라고 말했다. "우리는 완전히 이중화된 플랫폼을 OEM과 수직 통합하는 것을 믿는다"며 "그것이 진정으로 안전하고 확장 가능한 기술을 구축하는 방법"이라고 덧붙였다.

이번 시리즈 C 라운드에는 우버 외에도 엔비디아의 벤처캐피털 부문인 NVentures, Volvo Group Venture Capital, 포르쉐 오토모빌 홀딩, 블랙록, BDC Capital의 Thrive Venture Fund 등이 참여했다. 2024년 6월 2억 달러 규모의 시리즈 B를 포함하면 Waabi의 총 투자 유치액은 약 12.8억 달러에 달한다.

우버는 Waabi 외에도 웨이모, 뉴로, 에브라이드, 웨이브, 위라이드, 모멘타 등 여러 자율주행 업체와 파트너십을 맺고 글로벌 플랫폼에 자율주행 차량을 배치하고 있다. 최근 우버는 자율주행 파트너를 위한 주행 데이터 수집을 목적으로 Uber AV Labs라는 새로운 부서를 출범시켰다.

한국정보기술신문 인공지능분과 김주호 기자 news@kitpa.org