OpenAI, ChatGPT 무료·저가 버전에 광고 도입...월 8달러 Go 티어 전 세계 출시

오픈AI가 ChatGPT 무료 및 저가 요금제에 광고를 도입한다고 발표했다. 유료 요금제는 광고 없이 유지된다.

[한국정보기술신문] 오픈AI가 1월 16일 ChatGPT의 무료 버전과 새로운 저가 구독 서비스인 Go 티어에 광고를 도입한다고 공식 발표했다. 이는 AI 챗봇 업계에서 주요 사업자가 광고 기반 수익 모델을 본격적으로 시도하는 첫 사례로 평가된다.

오픈AI는 지난해 8월 인도에서 처음 선보인 ChatGPT Go를 171개국으로 확대한 데 이어, 이번에 미국을 포함한 전 세계에서 서비스를 시작했다. ChatGPT Go는 월 8달러의 구독료로 무료 버전 대비 10배 많은 메시지 전송, 파일 업로드, 이미지 생성 기능을 제공하며, GPT-5.2 Instant 모델에 무제한 접근할 수 있다. 또한 더 긴 메모리와 컨텍스트 윈도우를 제공해 ChatGPT가 사용자에 대한 더 많은 정보를 기억할 수 있도록 했다.

광고 도입 계획과 원칙

오픈AI는 앞으로 몇 주 내에 미국의 무료 및 Go 티어 성인 사용자를 대상으로 광고 테스트를 시작할 예정이다. 광고는 ChatGPT의 답변 하단에 표시되며, 현재 대화 내용과 관련된 제품이나 서비스가 있을 때만 나타난다. 모든 광고는 명확하게 광고임을 표시하고 AI의 답변과 시각적으로 구분된다.

오픈AI의 애플리케이션 부문 CEO인 피지 시모는 광고 도입에 있어 사용자 신뢰를 최우선으로 한다고 강조했다. 회사는 광고가 ChatGPT의 답변에 영향을 미치지 않으며, 사용자와의 대화 내용을 광고주에게 판매하지 않는다고 명시했다. 사용자는 개인화 설정을 끄거나 광고를 해제할 수 있으며, 광고가 표시되는 이유를 확인하고 피드백을 제공할 수 있다.

특히 18세 미만 사용자로 예상되는 계정에는 광고가 표시되지 않으며, 건강, 정신 건강, 정치 등 민감하거나 규제 대상 주제와 관련된 답변 근처에도 광고가 나타나지 않는다.

요금제 구조 재편

이번 발표로 ChatGPT는 4단계 요금 체계를 갖추게 됐다. 무료 버전과 월 8달러의 Go, 월 20달러의 Plus, 월 200달러의 Pro가 그것이다. Plus, Pro, Business, Enterprise 요금제는 광고 없이 계속 제공된다.

Go 티어는 무료 버전과 Plus 사이의 간극을 메우기 위해 설계됐다. 무료 사용자는 제한된 기능만 이용할 수 있는 반면, Go 사용자는 상대적으로 저렴한 가격에 확장된 기능을 이용할 수 있다. 다만 광고가 포함된다는 점이 차이다.

수익 모델 다각화의 배경

이번 광고 도입 결정의 배경에는 오픈AI의 막대한 인프라 비용이 있다. 오픈AI는 2025년 한 해 동안 1조 4000억 달러 규모의 인프라 계약을 체결했으며, 3분기에만 115억 달러 이상의 손실을 기록한 것으로 알려졌다.

샘 올트먼 CEO는 지난 11월 오픈AI가 연간 200억 달러의 매출을 달성할 것으로 전망했지만, 전체 ChatGPT 사용자 중 유료 구독자는 5퍼센트에 불과한 것으로 추정된다. 2025년 7월 기준 주간 활성 사용자 7억 명 중 약 3500만 명만이 Plus나 Pro 구독 서비스를 이용하고 있다.

광고는 오픈AI가 무료 사용자층을 수익화하면서도 AI 접근성을 확대할 수 있는 방안으로 평가된다. 회사는 광고 수익을 통해 더 많은 사람들이 사용 제한 없이 또는 비용 부담 없이 도구를 이용할 수 있도록 지원한다는 입장이다.

업계 동향과 전망

오픈AI는 주요 AI 챗봇 사업자 중 광고를 도입하는 첫 사례가 됐다. 구글은 Gemini 챗봇의 광고 도입을 2026년으로 연기했으며, Anthropic은 Claude를 주로 구독과 API 사용료로 수익화하고 있다. Perplexity는 후속 질문에 스폰서 콘텐츠를 실험했지만 대규모로 확장하지는 않았다.

온라인 광고 시장은 거대한 규모를 자랑한다. 구글은 2025년 3분기에만 광고로 740억 달러 이상의 수익을 올렸으며, 메타는 같은 기간 500억 달러 이상을 기록했다. ChatGPT가 수집할 수 있는 개인 데이터의 양과 질을 고려하면, 광고 시장에서의 잠재력은 상당하다.

오픈AI는 앞으로 몇 주와 몇 달에 걸쳐 첫 광고 형식을 테스트하며 사용자 피드백을 수집할 계획이다. 회사는 광고가 ChatGPT를 가치 있게 만드는 신뢰를 유지하면서 AI에 대한 폭넓은 접근을 지원할 수 있도록 하겠다고 밝혔다.

한국정보기술신문 인공지능분과 권지현 기자 news@kitpa.org