김승연 한화 회장 제주우주센터 방문...우주산업 비전 제시

[한국정보기술신문] 김승연 한화그룹 회장이 새해 첫 현장 방문지로 한화시스템 제주우주센터를 찾아 우주산업에 대한 강한 의지를 드러냈다. 김 회장은 8일 제주 서귀포시 하원동에 위치한 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설을 둘러보며 임직원들을 격려했다.

이날 김승연 회장은 한화그룹 우주 사업을 총괄하는 김동관 부회장과 함께 제주우주센터를 방문했다. 전시관 관람에 이어 올해 사업계획과 우주 사업 현황을 보고받았으며, 현장 연구원들과 직접 소통하는 시간을 가졌다. 김 회장이 한화시스템 사업장을 방문한 것은 이번이 처음이다.

김 회장은 제주우주센터 방명록에 "어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명입니다"라고 적었다. 또한 "제주우주센터와 함께 대한민국을 지키는 대표 기업으로 우뚝 섭시다"라며 친필 사인을 남겼다.

김 회장은 방진복을 착용하고 제주우주센터의 핵심 시설인 클린룸을 세밀하게 살펴봤다. 클린룸에는 진공상태와 극저온, 극고온 환경을 구현하는 우주 환경 시험장이 갖춰져 있다. 고출력 전자기파 환경에서 위성의 안전성과 작동 상태를 검증하는 전자파 시험장도 둘러봤다.

김 회장과 김동관 부회장은 세계 최고 수준의 기술력을 보유한 해상도 15cm급 초저궤도 초고해상도 SAR 위성의 실물 모형을 함께 살펴봤다. 두 사람은 글로벌 우주산업 트렌드와 한화의 차세대 위성 기술 개발 방향에 대해 의견을 나눴다.

김승연 회장은 임직원 격려사에서 "우리의 힘으로 우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다"고 밝혔다. 이어 "달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 대한민국 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다"고 강조했다.

김 회장은 "어려워도 반드시 가야 할 길을 가는 것, 그것이 한화의 사명"이라며 "그렇게 난관을 뚫고 우리가 만든 위성이 지구의 기후 변화를 관측하고 안보를 지키며 인류의 더 나은 삶에 기여하는 것이 한화가 추구하는 진정한 사업의 의미이고 가치"라고 말했다.

김승연 회장의 우주산업에 대한 열망은 1980년대 화약을 생산하던 시절부터 시작됐다. 김 회장은 대한민국의 국가경쟁력 제고를 위해 한화가 만든 인공위성을 직접 발사해야 한다는 뜻을 여러 차례 피력해 왔다. 이러한 비전이 누리호 4차 발사 성공으로 마침내 실현됐다.

김동관 부회장은 2021년 우주산업 전반을 지휘하는 '스페이스 허브'를 출범시켰다. 당시 김 부회장은 조직을 엔지니어 위주로 구축하며 "세계적인 기업들과 경쟁하기 위해서는 전문성과 전폭적인 지원이 필요하다"고 강조했다. 또한 "누군가는 반드시 우주로 가야 한다면 사회적 책임을 다한다는 자세로 한화가 하겠다"고 밝힌 바 있다.

한화시스템 제주우주센터는 국내 최대 규모의 민간 위성 생산 시설로 축구장 4개 크기인 3만㎡ 부지에 건설됐다. 연면적 1만1400㎡ 규모의 건물은 약 20개월의 공사를 거쳐 지난해 12월 준공됐다.

이 센터에서는 월 8기, 연간 최대 100기의 위성을 생산할 수 있다. 올해부터 지구 관측에 활용되는 합성개구레이다 위성 등의 본격적인 양산에 돌입한다. 민간 주도 우주 시대인 '뉴스페이스' 생태계 확장과 한화그룹 우주 사업 경쟁력 강화의 핵심 거점 역할을 수행하게 된다.

한화시스템은 2023년 1m급 해상도 SAR 위성 발사에 성공했다. 현재 50cm와 25cm급 해상도 위성을 개발 중이며, 지구 상공 400㎞ 이하 초저궤도에서 15cm급 물체의 영상 촬영이 가능한 초저궤도 초고해상도 SAR 위성도 개발하고 있다.

김 회장은 "제주우주센터는 단순한 사업장이 아니라 한화의 우주를 향한 원대한 꿈의 현재이자 미래"라며 "우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다"고 한화만의 불굴의 도전 정신을 강조했다.

김 회장은 이어 "우주 센터가 제주를 비롯해 고흥, 순천, 창원 등 우주 클러스터 지역사회와 함께 대한민국 우주산업의 전진기지로 거듭나도록 힘차게 나아가자"며 "여러분이 흘리는 땀방울 하나하나가 대한민국을 세계 5대 우주 강국으로 끌어올리는 밑거름이 될 것"이라고 당부했다.

한화그룹은 민간이 우주산업을 주도하는 '뉴스페이스' 시대를 이끌며 선제적 투자에 적극 나서고 있다. 한화에어로스페이스의 누리호 발사체 기술과 한화시스템의 위성 기술을 중심으로 우주산업을 확장하고 있다.

제주우주센터는 대한민국 최남단에 위치해 최적의 위성 발사 각도와 안정된 낙하 구역 확보가 가능하다. 위성의 생산과 발사 간 물리적 거리를 최소화한 것이 특징이다. 한화시스템은 위성 개발부터 생산, 발사, 관제, AI 위성 영상 분석 서비스까지 위성 산업 전반의 밸류체인을 제주우주센터 중심으로 구축하게 된다.

현장 경영이 끝난 후 김승연 회장은 제주우주센터 직원들에게 노고를 격려하며 선물을 전달했다. 임직원들은 김 회장에게 새해 인사를 담은 카드를 전달하며 화답했다.