애플, 1주일 만에 임원진 3명 교체...AI 경쟁 뒤처진 채 리더십 대변혁

메타가 핵심 디자인 리더 영입하며 팀 쿡 CEO 사임설까지 제기돼

[한국정보기술신문] 애플이 1주일도 되지 않는 기간 동안 임원진 3명의 퇴사를 발표하며 대규모 리더십 개편에 나섰다. 수십 년간 일관된 디자인과 기술 혁신으로 업계를 선도해온 애플이 인공지능 경쟁에서 뒤처졌다는 비판 속에 급격한 조직 변화를 겪고 있다는 분석이 나온다.

애플은 이번 주 리사 잭슨 환경정책사회이니셔티브 부사장, 케이트 아담스 법무최고책임자, 존 지안난드레아 머신러닝 및 AI 전략 수석부사장의 내년 은퇴를 발표했다. 특히 휴먼 인터페이스 디자인 부사장인 앨런 다이가 메타의 최고디자인책임자로 이직하면서 애플 디자인 스튜디오의 핵심 인물이 경쟁사로 넘어가는 충격을 안겼다.

스탠퍼드 경영대학원의 로버트 시겔 교수는 이러한 변화에 대해 애플이 변동성이 증가하는 시기로 향하고 있다고 분석했다. 애플 주가는 올해 약 12퍼센트 상승에 그쳤는데, 이는 지난해 30퍼센트 상승과 비교하면 크게 둔화된 수치다.

메타가 가져간 디자인 리더

2019년 전 디자인 총괄 조니 아이브가 떠난 이후 애플 디자인 스튜디오를 이끌어온 앨런 다이의 메타 이직은 특히 주목된다. 래셔널 에쿼티 아머 펀드의 조 티게이 포트폴리오 매니저는 다이의 이직이 다른 임원 퇴사보다 애플에 더 직접적인 위협이 된다고 평가했다.

애플은 후임 인사로 메타의 최고법무책임자인 제니퍼 뉴스테드를 영입해 정부업무를 총괄하고 새로운 법무최고책임자로 임명했다. 환경 및 사회이니셔티브 팀은 최고운영책임자인 사비 칸에게 보고하게 된다. 또한 마이크로소프트 AI 부사장이었던 아마르 수브라마냐를 AI 부사장으로 영입했다.

올해 초 제프 윌리엄스가 최고운영책임자직에서 물러난 것까지 합치면 애플 경영진의 변화는 더욱 광범위하다. 파이낸셜타임스는 팀 쿡 CEO가 물러날 준비를 하고 있을 수 있다는 추측을 보도하기도 했다.

AI 전략 부재에 대한 비판

이번 리더십 개편은 애플이 차세대 기술 경쟁에서 뒤처지고 있다는 비판이 고조되는 시점에 이뤄졌다. 웨드부시 시큐리티스의 댄 아이브스 글로벌 기술 리서치 총괄은 이것이 애플의 전형적인 문화와 배치된다면서도 AI 전략이 보이지 않았기 때문에 변화가 필요하다고 지적했다.

애플은 시리 음성 비서의 대대적인 업데이트를 내년으로 연기했다. 이 업데이트는 시리를 오픈AI의 챗GPT나 구글 제미나이 수준으로 끌어올려 단순한 질의응답 기계에서 사용자를 대신해 행동하고 개인화된 응답을 제공하는 비서로 발전시키는 것을 목표로 했다. 아이폰, 맥, 아이패드를 위한 다른 AI 업데이트도 올해 최소한에 그쳤다.

애플이 10년 전 애플워치 이후 처음 선보인 새로운 컴퓨팅 카테고리인 고가의 비전프로 헤드셋도 여전히 틈새 제품에 머물러 있다. 반면 메타는 레이밴 디스플레이 스마트 안경을, 구글과 삼성은 제미나이 기반 헤드셋을 발표했다. 오픈AI는 쇼핑과 웹브라우저 분야로 진출했고, 구글의 제미나이 3 모델은 11월 출시 이후 큰 반향을 일으키고 있다.

월스트리트는 애플의 AI 전략에 대한 답을 원하고 있다. 7월 실적 발표에서 애널리스트들은 시리가 신제품 개발에 미치는 역할과 AI 챗봇이 애플의 인터넷 검색 관련성을 위협하는지 질문했다. 애플 서비스 담당 수석부사장 에디 큐는 구글 반독점 청문회 증언에서 10년 후에는 사람들이 아이폰이 필요하지 않을 수도 있다고 언급하기까지 했다.

조니 아이브는 현재 오픈AI의 첫 하드웨어 제품 개발을 돕고 있어 애플의 전 디자인 리더들이 경쟁사나 AI 기업으로 이동하는 추세를 보여준다.

아이폰은 여전히 강세

AI 분야에서의 압박에도 불구하고 아이폰 17 판매는 강세를 보이고 있으며 내년에는 더 증가할 것으로 예상된다. 카운터포인트 리서치에 따르면 애플은 올해 2011년 이후 처음으로 스마트폰 출하량에서 삼성을 넘어설 것으로 보인다. 애플은 또한 엔비디아, 마이크로소프트와 함께 시가총액 4조 달러를 넘어선 몇 안 되는 기업 중 하나다.

시겔 교수는 변화가 항상 나쁜 것은 아니라며, 특히 현재 AI로 전환기를 겪고 있는 기술 산업에서는 더욱 그렇다고 말했다. 외부 인재 영입이나 내부 승진은 기업이 사고방식과 업무 방식에 갇혀 있을 때 다른 관점을 제공할 수 있다는 것이다.

애플만 구조적 변화를 겪는 것은 아니다. 메타는 목요일 메타버스 가상현실 프로젝트에서 일부 투자를 AI 안경과 웨어러블로 전환한다고 밝혔다. 아마zon은 10월 AI 분야에서 더 빠르게 움직이기 위한 구조조정의 일환으로 1만4000명을 해고했다. 구글은 작년 하드웨어와 소프트웨어 팀을 통합해 전반적으로 AI를 제품에 더 잘 통합하고자 했다.

아이브스는 4차 산업혁명이 진행되는 동안 창밖으로 AI 파티를 구경만 할 수는 없다며, 애플이 리더십에 대대적인 변화가 필요한 것이 분명하다고 강조했다. 일부 애널리스트들은 애플이 AI 분야에서 더 큰 도약을 이루기 위한 시간이 촉박하다고 지적한다.

한국정보기술신문 방송통신분과 홍재진 기자 news@kitpa.org