일론 머스크의 SpaceX, xAI 인수하며 1.25조 달러 규모 우주-AI 제국 탄생...대규모 IPO 준비

스페이스X가 AI 기업 xAI를 인수하며 우주와 인공지능을 결합한 통합 기업 출범

[한국정보기술신문] 스페이스X가 일론 머스크의 인공지능 스타트업 xAI를 인수하며 우주 탐사와 인공지능을 결합한 1.25조 달러 규모의 거대 기업이 탄생했다. 이번 합병으로 스페이스X는 대규모 기업공개를 준비하며 기술 산업계에 새로운 이정표를 세우게 됐다.

2월 2일 스페이스X는 공식 웹사이트를 통해 xAI 인수를 발표했다. 일론 머스크는 성명에서 "스페이스X가 xAI를 인수하여 지구상에서, 그리고 지구 밖에서 가장 야심찬 수직 통합 혁신 엔진을 구축했다"며 "AI, 로켓, 우주 기반 인터넷, 직접 모바일 디바이스 통신, 세계 최고의 실시간 정보 및 표현의 자유 플랫폼을 결합했다"고 밝혔다.

머스크는 또한 "이것은 단순히 다음 장이 아니라 스페이스X와 xAI 미션의 새로운 책이다. 우주를 이해하고 의식의 빛을 별들로 확장하기 위해 감각 있는 태양을 만드는 것으로 확장된다"고 강조했다.

1.25조 달러 가치 평가, 역대 최대 규모 기술 기업 합병

이번 합병으로 탄생한 새로운 회사의 가치는 약 1.2조에서 1.25조 달러로 평가된다. 스페이스X는 지난해 2차 주식 판매에서 8000억 달러로 평가받았으며, xAI는 올해 초 200억 달러 규모의 자금 조달 라운드에서 약 2300억 달러로 평가받았다.

블룸버그 보도에 따르면, 합병된 회사는 약 500억 달러를 조달하고 약 1.5조 달러의 가치 평가를 목표로 하는 기업공개를 준비하고 있다. 이는 기술 및 우주 산업 역사상 가장 큰 규모의 IPO 중 하나가 될 전망이다.

xAI의 최근 펀딩 라운드에는 엔비디아와 시스코 인베스트먼트를 비롯해 밸러 에퀴티 파트너스, 스텝스톤 그룹, 피델리티, 카타르 투자청, 아부다비의 MGX, 배런 캐피털 그룹 등 주요 투자자들이 참여했다.

우주 기반 AI 데이터 센터가 핵심 전략

머스크는 이번 합병의 핵심 동력이 우주 기반 데이터 센터와 우주 기반 AI라고 설명했다. 그는 "현재 AI의 발전은 막대한 전력과 냉각이 필요한 대규모 지상 데이터 센터에 의존하고 있다"며 "AI를 위한 전 세계 전력 수요는 단기적으로도 지상 솔루션으로는 충족될 수 없다"고 지적했다.

머스크는 "우주 기반 AI가 명백히 확장할 수 있는 유일한 방법"이라며 우주에 데이터 센터를 구축하는 것이 AI 산업의 미래라고 강조했다. 스페이스X의 스타링크 위성 인터넷 서비스는 이미 9000개 이상의 위성을 궤도에 배치하고 있으며 약 900만 명의 고객을 보유하고 있어, 이러한 비전을 실현할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

xAI는 2023년 OpenAI의 경쟁자로 출범했으며, ChatGPT 출시 이후 생성형 AI 붐을 일으킨 OpenAI에 대응하기 위해 설립됐다. 머스크는 2015년 OpenAI의 공동 창립자였으나 2018년 떠났으며, 현재 OpenAI와 CEO 샘 알트먼과 치열한 법적 분쟁을 벌이고 있다.

테슬라도 xAI에 20억 달러 투자

일론 머스크의 또 다른 회사인 테슬라도 지난주 xAI 우선주에 20억 달러를 투자한다고 확인했다. 머스크의 기업들은 종종 프로젝트에서 협업하는데, 테슬라의 엔지니어들이 스페이스X 프로젝트에 참여하거나 그 반대의 경우가 있으며, 이제 xAI도 이러한 협력 체계에 포함됐다.

로이터 통신에 따르면 스페이스X는 2025년 150억에서 160억 달러의 매출로 약 80억 달러의 이익을 창출한 것으로 추정된다. 반면 xAI의 재정 상황은 OpenAI 및 구글과의 경쟁에서 앞서 나가기 위해 비용이 많이 드는 인프라를 구축하려는 과정에서 더 불안정한 것으로 알려졌다.

스페이스X는 2002년 머스크가 설립한 이후 재사용 가능한 로켓 제조업체로 성장했으며, NASA 및 국방부와의 계약을 통해 궤도 발사 서비스의 선두 제공업체가 됐다. 스페이스X는 또한 스타링크 위성 인터넷 서비스를 소유하고 운영하고 있다.

규제 심사 불확실성 남아

이번 합병이 미국 외국인투자위원회와 같은 기관의 규제 심사를 받을 필요가 있는지에 대해서는 불확실성이 남아 있다. 스페이스X와 xAI 임원들은 이에 대한 논평 요청에 응답하지 않았다.

xAI는 작년 초 머스크의 소셜 네트워크 X와 합병하면서 규모를 확장했다. 현재 xAI는 여러 국제 관할권에서 규제 조사를 받고 있는데, Grok AI 도구가 사용자들이 아동의 성적 이미지와 대부분 여성인 성인의 비동의 친밀한 이미지를 생성하고 공유할 수 있게 한 것이 문제가 됐다.

지난 1월 국방부는 국방부 내에서 Grok 사용을 시작했다. 국방부는 군사 정보 데이터베이스를 통해 흐르는 정보를 Grok, 구글의 Gemini 및 기타 AI 기반 시스템을 사용하여 분석할 수 있도록 허용하고 있다. 스페이스X는 오늘날 xAI보다 훨씬 더 큰 국방 계약업체로, 수백억 달러 규모의 연방 정부 계약을 보유하고 있다.

업계 전문가들은 이번 합병이 우주 산업과 AI 산업의 융합을 가속화할 것으로 전망하고 있다. 우주 기반 컴퓨팅과 인공지능의 결합은 기후 모니터링, 글로벌 통신, 과학 연구 등 다양한 분야에서 혁신을 가져올 것으로 기대된다.

한국정보기술신문 정보통신분과 문창우 기자 news@kitpa.org